Le sud-ouest de l'Équateur, l'une des régions les plus diversifiées sur le plan biologique et culturel de la planète, est menacé par les mines de cuivre et d'or à ciel ouvert et par de vastes contrats d'exploration pétrolière qui détruiront de vastes zones de forêt tropicale ancienne et déplacer des groupes entiers d'autochtones.
Contamination et lixiviation des métaux lourds
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La contamination par les métaux lourds et la lixiviation se produisent lorsque les métaux contenus dans la roche excavée ou
exposés dans une mine souterraine entrent en contact avec de l'eau. Les métaux sont lessivés et transportés
en aval au fur et à mesure que l'eau ruisselle sur la surface rocheuse. Bien que les métaux puissent devenir mobiles à pH neutre
conditions, la lixiviation est particulièrement accélérée dans les conditions de pH bas telles que créées par les mines acides
drainage.
Métaux et environnement
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Selon des facteurs géologiques, les métaux trouvés dans les déchets miniers peuvent inclure l'arsenic, le cobalt, le cuivre, le cadmium, le mercure, l'aluminium, le chrome, l'or, le fer, le plomb, l'argent, le zinc, le molybdène, l'antimoine.
Les métaux sont essentiels à la vie en quantités infimes. À des concentrations plus élevées, cependant, ils peuvent être hautement toxiques et mortels.
Transportés dans l'eau, les métaux peuvent voyager loin, contaminant les cours d'eau et les eaux souterraines sur de grandes distances.
Lorsque les métaux sont sous forme dissoute, ils sont plus facilement absorbés et accumulés par la vie végétale et animale, et donc généralement plus toxiques que lorsqu'ils sont sous forme solide.
Même en très petites quantités, les métaux peuvent être toxiques pour les humains et la faune.
Les impacts sur la vie aquatique peuvent aller de poissons tués immédiatement à sublétale, impacts affectant la croissance, le comportement ou la capacité de reproduction. Étant donné que le transfert ou « l'absorption » des métaux peut se produire dans les tissus animaux et les plantes, ils peut être transmis à d'autres êtres vivants dans la chaîne alimentaire.
Garçon jaune
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Les produits d'altération de l'oxydation des métaux lourds (en particulier le fer) forment un précipité de couleur rouge/orange, communément appelé « garçon jaune » . Il peut être trouvé dans des milliers de kilomètres de cours d'eau touchés par
DMLA.
Ces composés peuvent recouvrir physiquement la surface des sédiments et des lits des cours d'eau, détruisant l'habitat, diminuant la disponibilité de graviers propres utilisés pour le frai et réduisant les aliments pour poissons.
Ressources pour cet article :
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Wikipédia.org – Drainage minier acide