Le sud-ouest de l'Équateur, l'une des régions les plus diversifiées sur le plan biologique et culturel de la planète, est menacé par les mines de cuivre et d'or à ciel ouvert et par de vastes contrats d'exploration pétrolière qui détruiront de vastes zones de forêt tropicale ancienne et déplacer des groupes entiers d'autochtones.
Déchets du processus minier
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Le minerai est une roche minéralisée contenant un métal précieux tel que l'or ou le cuivre, ou une autre substance minérale telle que le charbon. L'exploitation minière à ciel ouvert implique l'excavation de grandes quantités de stériles (matériau ne contenant pas le minéral cible) afin d'extraire le minerai souhaité.
Après avoir été retirés, les stériles, qui contiennent souvent des sulfures générateurs d'acide, des métaux lourds et d'autres contaminants , sont généralement stockés au-dessus du sol dans de grands tas à drainage libre. Ces stériles et les les parois rocheuses exposées à partir desquelles il est creusé sont la source de la majeure partie de la pollution par les métaux causée par l'exploitation minière.
Une fois les stériles retirés et le minerai extrait, le minerai doit être traité pour séparer le minéral cible de la partie sans valeur.
Ainsi, le minerai est broyé en résidus finement broyés pour être traité avec divers produits chimiques et processus de séparation pour extraire le produit final. Une fois les minéraux traités et récupérés, la roche restante devient une autre forme de déchets miniers appelés résidus. Les résidus sont généralement stockés au-dessus du sol dans des zones de confinement ou des bassins.
Les résidus miniers contiennent les mêmes métaux lourds toxiques et minéraux acidifiants que les stériles.
Les résidus contiennent également agents chimiques utilisés pour traiter les minerais, tels que cyanure et acide sulfurique.
Ressources pour cet article :
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BC Wild, Conseil minier environnemental de la Colombie-Britannique (2006). « Drainage minier acide : problèmes liés à l'exploitation minière et à la pollution de l'eau »