El sudoeste de Ecuador, una de las áreas con mayor diversidad biológica y cultural del planeta, está amenazado por la minería a cielo abierto de cobre y oro, y los extensos contratos de exploración petrolera que destruirán vastas áreas de selva tropical antigua. y desplazar a grupos enteros de indígenas.
Contaminación y lixiviación de metales pesados
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La contaminación y lixiviación por metales pesados ocurre cuando los metales contenidos en la roca excavada o
expuestas en una mina subterránea entran en contacto con el agua. Los metales son lixiviados y transportados
río abajo a medida que el agua lava la superficie de la roca. Aunque los metales pueden volverse móviles en pH neutro
condiciones, la lixiviación se acelera particularmente en condiciones de pH bajo, como las creadas por la mina ácida
drenaje.
Metales y Medio Ambiente
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Según los factores geológicos, los metales que se encuentran en los desechos mineros pueden incluir arsénico, cobalto, cobre, cadmio, mercurio, aluminio, cromo, oro, hierro, plomo, plata, zinc, molibdeno y antimonio.
Los metales son esenciales para la vida en pequeñas cantidades. Sin embargo, en concentraciones más altas, pueden ser altamente tóxicos y fatales.
Transportados en el agua, los metales pueden viajar lejos, contaminando arroyos y aguas subterráneas a grandes distancias.
Cuando los metales están en forma disuelta, son más fácilmente absorbidos y acumulados por la vida vegetal y animal y, por lo tanto, generalmente son más tóxicos que cuando están en forma sólida.
Incluso en cantidades muy pequeñas, los metales pueden ser tóxicos para los humanos y la vida silvestre.
Los impactos a la vida acuática pueden variar desde muertes inmediatas de peces a subletal, impactos que afectan el crecimiento, el comportamiento o la capacidad de reproducirse. Debido a que la transferencia o “absorción” de metales puede ocurrir a tejidos animales y plantas, estos puede transmitirse a otros seres vivos en la cadena alimentaria.
chico amarillo
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Los productos de meteorización de la oxidación de metales pesados (especialmente el hierro) forman un precipitado de color rojo/naranja, comúnmente llamado “chico amarillo” . Se puede encontrar en miles de millas de arroyos afectados por
AMD.
Estos compuestos pueden recubrir físicamente la superficie de los sedimentos de los arroyos y los lechos de los arroyos , destruyendo el hábitat, disminuyendo la disponibilidad de gravas limpias utilizadas para el desove y reduciendo los alimentos para peces.
Recursos para este artículo:
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equipo de expertos en el Alianza Mundial de Derecho Ambiental (ELAW) (2010). “ Guía para la Evaluación de EIA de Proyectos Mineros ”
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Jeff Skousen, Tiff Hilton y Ben Faulkner. Descripción general del tratamiento de drenaje ácido de minas con productos químicos
Kappes, Cassiday & Associates. “ Diseño y práctica de lixiviación en pilas de metales preciosos ”
Jennings, SR, Neuman, DR y Blicker, PS (2008). “ Drenaje ácido de minas y efectos sobre la salud y la ecología de los peces: una revisión ”. Publicación del Grupo de Investigación de Recuperación, Bozeman, MT.
Wikipedia.org – Drenaje de ácido minero