El sudoeste de Ecuador, una de las áreas con mayor diversidad biológica y cultural del planeta, está amenazado por la minería a cielo abierto de cobre y oro, y los extensos contratos de exploración petrolera que destruirán vastas áreas de selva tropical antigua. y desplazar a grupos enteros de indígenas.
Residuos del Proceso Minero
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El mineral es una roca mineralizada que contiene un metal valioso como el oro o el cobre, u otra sustancia mineral como el carbón. La minería a cielo abierto implica la excavación de grandes cantidades de roca estéril (material que no contiene el mineral objetivo) para extraer el mineral deseado.
Después de ser removida, la roca estéril, que a menudo contiene sulfuros generadores de ácido, metales pesados y otros contaminantes , generalmente se almacena sobre el suelo en grandes pilas de drenaje libre. Esta roca estéril y el las paredes de lecho rocoso expuestas de las que se excava son la fuente de la mayor parte de la contaminación por metales causada por la minería.
Una vez que se retira la roca estéril y se extrae el mineral, el mineral debe procesarse para separar el mineral objetivo de la porción sin valor.
Entonces , el mineral se tritura en relaves finamente molidos para su procesamiento con varios productos químicos y procesos de separación para extraer el producto final. Una vez que los minerales se procesan y recuperan, la roca restante se convierte en otra forma de desechos mineros llamados relaves. Los relaves generalmente se almacenan sobre el suelo en áreas de contención o estanques.
Los relaves mineros contienen los mismos metales pesados tóxicos y minerales acidificantes que produce la roca estéril.
Los relaves también contienen agentes químicos utilizados para procesar los minerales, tales como cianuro y ácido sulfurico.
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BC Wild, Consejo Ambiental Minero de BC (2006). “ Drenaje ácido de minas: problemas de minería y contaminación del agua ”